NBA自由市场的大门开启之后，热火和公牛成为了联盟中最忙碌的球队。从最近两三个赛季的表现来看，热火和公牛在东部的竞争力属于不同的层级，热火成绩稳定且一度成为过争冠级别强队，公牛则在大多数时间里只能摆烂。但两支球队的相同点也十分明显，他们都对自己上赛季的成绩感到不满，想要在下赛季实现质的飞跃。

热火在短短一年以前，还杀入到2019-20赛季的总决赛，而上赛季，随着球队伤病增多和轮换阵容多名主力球员的流失，热火的成绩一落千丈。常规赛仅排名第六尚且可以归咎于休息时间短、伤病多、重视程度不够等客观原因，但季后赛首轮被之前一赛季的手下败将雄鹿队横扫出局，就很能说明现有阵容实力存在差距的问题。

于是热火毫不犹豫地在自由球员市场上大做文章。为了对控卫位置进行补强，热火给35岁的老后卫洛瑞提供了一份3年9000万美元的大合同。若是巅峰期的洛瑞，这个价钱并不算高，但考虑到洛瑞在执行完这份合同时已经高达38岁，一旦这三年中洛瑞出现伤病，他的状态极有可能出现断崖式下滑。但热火甘冒这样的风险，因为他们已不能忍受继续在东部充当一个陪跑者的角色。

通过先签后换得到洛瑞之后，热火立即与当家球星巴特勒提前续约，新合同金额达到4年1.84亿美元。可以看到上赛季巴特勒的表现并不尽如人意，但热火高层显然对他充满了信心，之前一个赛季他能够带领热火杀入总决赛，热火管理层愿意相信他在未来某一时刻仍能带领球队重回这一高度，甚至更上一层楼，相信以他和阿德巴约为核心仍是热火未来的答案。

此外热火还以5年9000万的合同续约了邓肯-罗宾逊，这对于一个只会投篮的纯射手而言无疑算是高价。当今自由市场上好的3D球员自然吃香，但只有3没有D的纯投手有可能在刺刀见红的季后赛成为防守端一个难以掩藏的漏洞。即便如此，热火还是斥巨资将他留下，希望他进一步平衡球队的攻防能力。

不同于热火队想要重回争冠行列的远大理想，公牛似乎暂时还没有这么明确的目标，他们迫切需要立刻实现阶层上的爬升。自从摆烂重建开始，公牛多年来似乎已经将输球当成了一种习惯，且缺乏改变自己的动力。上赛季以拉文为绝对核心之后，他们的成绩稍有提升，但最终在常规赛排名第11，无缘季后赛。

自由市场刚刚开启，公牛就与鹈鹕达成一笔先签后换的交易，将朗佐-鲍尔带到了芝加哥。这名高个后卫的到来将进一步解放拉文，让他专注于扮演进攻核心的角色。球哥上赛季在鹈鹕队练出了一手命中率稳定的三分球，加上本就出色的传球视野、防守能力以及身高臂展，他一跃成为联盟平均水准之上的控卫。公牛管理层眼看拉文得分组织两手抓过于辛苦，毫不犹豫签下球哥分担他的压力。

如果说球哥的签约只是公牛为了理顺自己的人员配置和战术打法的一笔常规操作，那他们随后的一笔签约就显得野心勃勃，他们通过先签后换得到了前全明星球员德罗赞。虽然在马刺的几年德罗赞的战斗力出现一定程度的下滑，但他丰富的经验和多样化的进攻技巧还是能够帮助这支球队。德罗赞的新合同为3年8500万，重要的是，在马刺期间他已经从2号位被改造成了一名全能锋线，与球哥和拉文的位置并不重叠，新赛季他的到来甚至可以让公牛队的攻击力一跃跻身东部顶尖行列。加上上赛季刚刚加入的武切维奇，公牛队新赛季的核心阵容已然成形。

随着东部联盟整体实力的提升，越来越多的球队都不甘于扮演陪衬，他们渴望加入金字塔尖的竞争行列，热火和公牛只是其中最有代表性的两支，新赛季东部也将结束雄鹿、篮网、76人三足鼎立的局面，而重新回到多强争霸的精彩格局之中。