“克里斯-保罗加盟并不会让太阳进入争冠组，他们应该能像上赛季的雷霆一样进入季后赛，但最多也就是结束长达10年的季后赛荒，冲击一下西部半决赛。”

这是太阳通过交易得到保罗时，ESPN数据分析专家凯文-佩尔顿对这笔交易的评价，这种在当时看来非常理性客观的评价也代表了主流观点。业界人士普遍认为，太阳最多也就是季后赛的球队，无力争冠。

但没想到，太阳用杰出的表现“打脸”了那些并不看好他们冲冠前景的人。常规赛，太阳以超过70%的胜率排在西部第2位，季后赛他们首轮淘汰卫冕冠军湖人，次轮在今天116-102大胜掘金后已经拿到赛点3-0领先，距离进入西部决赛只有一步之遥。

打到现在，太阳非但没有因为所谓的“缺乏季后赛经验”输球，反而在不断利用这种更高级别的比赛实现进化。太阳的一飞冲天，靠的并不仅仅是保罗的加盟。当太阳那些饱受质疑的年轻球员光速成长，当太阳管理层不再脑残秀操作，当保罗、克劳德加盟补齐了阵容短板，太阳的一飞冲天是顺理成章的。

太阳版OK组合疯狂进化

一个13号秀后卫和一个状元中锋搭配在一起会让你想起什么?没错，巅峰湖人的OK组合。当年，科比-布莱恩特和沙奎尔-奥尼尔带着湖人完成3连冠建立王朝。

2018年选秀大会，太阳通过状元签选中了德安德烈-艾顿。再加上2015年的13号秀德文-布克，太阳组建了自己的OK组合。曾经辅佐过科比的阿里扎就认为：“布克和艾顿绝对有可能成为下一对OK组合。”包括艾顿本人也认为，他跟布克能成为新时代的OK组合。

但是，两个天赋异禀的年轻人在联手后却没有打出预期中的效果。布克从生涯第2个赛季开始便成为了场均得分20+的优秀得分手，艾顿则早早展现出了成为场均20+10级优秀中锋的潜力。问题是，两人场内外的问题太多了。

因为没有成绩，布克一直被定义为“数据刷子”，他在场外跟詹娜的绯闻有时候比他的场上表现还要吸睛。艾顿场上打法偏软，防守没有统治力，场外曾因为违反禁药条例被禁赛，上赛季只打了38场。这样一对组合，真能成为新时代的OK组合?

本赛季，布克和艾顿完成进化，保罗的加盟成了两人进化的契机。关于保罗加盟带给太阳的帮助，之前已经有太多描述，无需赘述。对于年轻的太阳来说，保罗所带来的最宝贵的财富就是经验、控场能力，他的到来令布克、艾顿这些年轻球员学会了牺牲，以自己最擅长的方式来打球。

比如布克，过去的布克是太阳的外线单箭头，他需要攻传一肩挑。但不是每个人都有能力成为得分、串联一肩挑的超级持球核心，而且这种打法对体能考验巨大。保罗加盟后，布克很多时候作为第二接应点，打得非常轻松。

比如第一场这个回合，保罗传球给艾顿后落位给布克掩护，布克切出后作为接应点打了一次挡拆，最后吸引防守传球给底角射手。这样打，对手无法将防守重心集中到布克一个人身上。

再比如这个回合，布克的三分虽然没进，但保罗强侧持球打挡拆，布克弱侧绕掩护接球投篮，这种打法不知道多轻松。这也是季后赛布克场均得分超过27分，投篮命中率接近50%，三分命中率高达41.3%，接近“180俱乐部”的一大原因。

艾顿本赛季在保罗加盟后做出了巨大牺牲，过去艾顿的进攻以低位持球进攻为主，他还有不少中投，这影响了他的进攻效率。而本赛季，艾顿更多打无球进攻，通过挡拆顺下、空切得分。本赛季季后赛，艾顿低位单打比重仅为9.3%，挡拆顺下比重达到28.9%，空切比重27.8%，二次进攻比重16.5%。而上赛季常规赛时，艾顿还有22.2%的进攻是低位单打。

事实证明，减少持球单打对艾顿的个人得分数据会有影响，但艾顿的影响力更大了，他季后赛场均拿到16.3分、10.5个篮板，投篮命中率高达75.3%。再加上单防安东尼-戴维斯、约基奇并打出出色的防守效果，攻防两端，他都撑起了太阳内线。

“我改变了自己的打法，做出了一些牺牲，这没什么，只要能赢球我就能接受，”艾顿说，“我的牺牲能带来胜利，这样我很满足。”

当太阳管理层不再脑残

2020年11月份，虽然太阳刚刚通过交易得到了保罗，但太阳管理层依然饱受抨击。而且，这些抨击来自于太阳旧将。

先是卢比奥炮轰太阳管理层满嘴谎言，对他不够尊重。接着是乌布雷炮轰太阳老板罗伯特-萨沃尔，讽刺萨沃尔不舍得投入，炮轰萨沃尔并不是真正在乎球队。

这也难怪，过去10年间，太阳连年无缘季后赛，罪魁祸首就是老板萨沃尔和他所打造的管理层。10年间，太阳管理层脑残运作不断，管理非常外行。去年4月份，太阳将前NBA球员詹姆斯-琼斯转正，让他成为了太阳总经理，太阳终于走上了正轨。

去年换来保罗这笔交易不提，事实证明太阳这笔交易赚翻了。关键是其他几笔运作。

2018年选秀大会，太阳放弃扎伊尔-史密斯(16号秀)和一个来自热火的受保护首轮签，得到了10号签最终选择了米卡尔-布里奇斯。当时太阳因为这笔交易被骂惨，但事实证明琼斯所参与的这笔运作非常出彩，布里奇斯本赛季已经是联盟顶级3D型球员，今年夏天很有希望签下肥约。

2019年，随着前太阳总经理莱恩-麦克唐纳正式下课，琼斯开始接管一切运作。2019年选秀大会，他拍板让太阳选择了卡梅隆-约翰逊，这又是一次一开始饱受质疑，但最终证明琼斯眼光独到的选秀。本赛季约翰逊是太阳替补席的一员悍将，季后赛他的三分命中率高达38%。

去年太阳用10号签选择贾伦-史密斯再次受到质疑，而且今年史密斯只代表太阳打了27场，鲜有出场机会。可考虑到太阳处在赢在当下的模式，而且有了布里奇斯和约翰逊的榜样作用，谁敢说未来史密斯不会成为太阳的一员猛将?

在运作中，太阳的另一个亮点是全额中产特例签来克劳德。对于任何薪金空间有限的强队来说，年薪900万美元的全额中产特例能否用好至关重要。

盘点去年夏天中产特例签约的球员能发现，湖人(2年全额中产签哈雷尔)、快船(2年全额中产签伊巴卡)、凯尔特人(2年全额中产签特里斯坦-汤普森)、雄鹿(全额中产特例拆分签下奥古斯丁和福布斯)、热火(全额中产特例拆分签布拉德利和哈克莱斯)、猛龙(拆分中产签贝恩斯)、开拓者(全额中产签德里克-琼斯)，他们都没有用好这个宝贵特例，而且也都付出了惨重代价。猛龙没有进入季后赛，整个赛季五号位问题很多。其他几支强队虽然进了季后赛，但他们用中产特例签下的球员要么赛季中期就已经放弃，要么在季后赛根本没用处，这伤害了他们的竞争力。。

太阳是少有的用好了这个特例的球队(另一支球队是爵士)，他们用全额中产特例拿下了克劳德，克劳德带来了防守的硬度和三分，季后赛他场均拿到超过11分，三分命中率已经回暖提升到34%以上。最近4场比赛，克劳德三分球手感极佳28投16中，三分命中率高达57%。

本赛季，太阳管理层所打造的这一套首发五虎的威力联盟顶级。季后赛，太阳首发五虎净胜67分排在第2位，仅次于费城。这套阵容在场，太阳百回合失分仅为100分，在出场时间超过100分钟的阵容中排名第1位。当这5人在场，太阳百回合净胜对手20.4分，统治力惊人。

太阳不仅仅是首发五虎强势，他们还兼具深度。常规赛，太阳替补在场，太阳场均净胜分1.9分联盟第1位，季后赛则是1.4分联盟第4位。

所以，该重新认识这支太阳了，所谓的季后赛经验不足，根本不是问题。有球星，还有深度。有进攻，还有防守。这些不正是一支争冠球队的标配吗?

“保罗的表现超凡脱俗，季后赛他们有6个球员场均得分上双。艾顿打出了生涯最佳表现，佩恩替补登场表现充满活力，克劳德和布里奇斯这对3D组合表现完美，布克看上去就是为季后赛而生的。”ESPN专家团对这支太阳总结道。