2021赛季，最佳防守球员级别的巨星浓眉安东尼-戴维斯经常休战，他是洛杉矶湖人防守端粘合剂，内外扫荡协防补漏，他的缺阵理论上对湖人防守影响很大。但奇妙的是，湖人依然保持着联盟防守效率第一(防守效率106)的排名，一路高歌猛进，防守端似乎并未受到浓眉缺阵的影响。这一切当然要归功于沃格尔教练打造的顶尖的防守体系。

沃格尔是学院派教练，执教步行者期间，把格兰杰、乔治、大卫韦斯特、希伯特、史蒂芬森和希尔的步行者打造成作风硬朗、武装到牙齿的防守铁军，跟炙手可热的热火血战几年。步行者未能突破热火是因为球队星味不足，进攻单调。而现在那支热火的詹姆斯来到了沃格尔的帐下，学院派攻防有了更好的发挥余地。

沃格尔防守体系第一要素是稳健，球队严密地层层设防，防守到位率高，尽量不给对手空位机会，旨在破坏对手进攻节奏和流畅性，消耗对方进攻时间，切断传球线路。湖人队不会冒失扑抢，抢断数在联盟排不上号(场均7.2次，联盟第17)。湖人追求的是不失位地压迫对手，使之往边线或端线移动，并由内线或詹姆斯、库兹马等护筐盖帽(编者注：现在很少球队会采用逼对手走中路再行包夹的策略，例如2019赛季爵士逼迫哈登走中路挑战戈贝尔)，造成对手失误或投篮不进。湖人不像密尔沃斯雄鹿队坚持蹲坑防守，被迫放弃对三分线的封锁。

施罗德的加盟分担了詹姆斯持球压力，詹姆斯把更多精力放在防守上，逐渐恢复了年轻时候一流的协防顶防水准;库兹马在防守端取得了长足进步，追防盖帽更是一绝，后卫线防守更是多姿多彩(如施罗德的灵活型防守，卡鲁索和波普的智慧型防守，塔克和马修斯对抗性防守)。加索尔没有霍华德的护筐能力、防守气势和庆祝动作，但以精准的跑位防挡拆和护筐来限制对手;达米安-琼斯运动能力优秀，护筐和换防能力都不错。除了浓眉外，詹姆斯和库兹马也能游走于内外线补空位，加索尔和琼斯则进入内线护筐防守，这些都能弥补浓眉缺阵的影响。

第二要素在于丰富。篮球防守基本阵型包括盯人和区域联防，NBA球队按照基本阵型打造丰富的防守体系。湖人堪称防守教科书和百宝箱，如区域联防(2-1-2、1-2-2、2-3、 3-2、1-3-1站位联防和对位联防)、全场区域紧逼(包括1-2-1-1、2-2-1、2-1-2全场紧逼)、变换防守(如联防变盯人、盯人变联防)，有时还有混防(包括四联一盯、三联二盯)。上赛季湖人对阵火箭系列赛中时，大量增加了区域联防比例，还用过一盯四联，打得火箭措手不及，须知上赛季湖人打区域联防并不多，骤然使用取得奇效，这正是平时反复训练的成果。

湖人有不错的换防资源，机动性强，覆盖面积广，浓眉可以从1号位换防到5号位，詹姆斯和库兹马能从1号位防到4号位(有必要能协防5号位)，卡鲁索、马修斯和塔克能从1号位防到3号位，波普和施罗德能从1号位到2号位，球队换防护筐效果上佳。防守挡拆的基本策略如大延误后回防、小延误后回防、换防、挤掩护、绕掩护和包夹，在沃格尔应有尽有(后卫线不换防时，施罗德、卡鲁索和波普倾向于挤掩护，马修斯以绕掩护为主，塔克既有挤又有绕)，总之在湖人面前打挡拆，对手会享受到不同待遇。和篮网队依赖无限换防、热火依赖区域联防相比，湖人可谓全面多变。

沃格尔防守体系第三个要素是灵活，变化多端，令人防不胜防。上半场还和对手有来有去，下半场突然上强度夹击切断内外连线，一波流带走对手，库里和利拉德等都在这防守套路上摔过跟头。

第四个要素是补漏。部分湖人球员有明显的防守缺陷，不过沃格尔的防守体系托底，将他们防守缺陷隐藏起来。马克-加索尔已是移动缓慢的老寒腿，在湖人体系中减少移动距离，以恰到好处、高智商的站位卡位意识来防守(除护筐外，有时还能不失时机封堵外线，在湖人体系下不拖后腿)。

哈雷尔防守态度积极，但身高太矮，护筐很差，遇到高个的内线是白送，他的不足由队友协防或区域联防弥补;采用区域联防，哈雷尔可守底线两侧也可守篮下，有队友支持时，他能大胆发挥其凶狠积极扑抢的杀伤;在沃格尔教练指导下，哈雷尔提升了防守意识，强化了滑步、绕前和大延误等防守技巧，减少了过度协防的毛病。大莫里斯防守差，堪称漏勺，在湖人体系中只做内线对抗，防挡拆时延阻后回位即可，由队友分担防守压力。施罗德单防不错，但对抗不行，恐惧对手强突或者坐着打，沃格尔让其安心堵防，有需要的时候队友能挺身而出。

第五个要素是反击，湖人很重视攻守转换。湖人射手多为战术性射手(如波普、卡鲁索和马修斯等)，缺乏乱战型强投型射手(敢于强投的施罗德和库兹马也不够稳定)，球队三分不稳定，不方便打快速空间篮球，以打阵地战为主;不过快攻和防守反击的机会绝不放过，湖人一传二传配合默契，通过长传、短传或者持球推进打快攻或反击。这一切又建立在湖人强大防守体系之上。

学院派教练沃格尔以周密的赛前准备著称，霍林斯和基德是很好的防守助教。赛前球探会对对手进行现场侦察，形成侦察报告，侦察报告详尽地描述了对手攻防两端的细节和倾向;视频剪辑人员则把对手录像分解，并进行分类剪辑;助教做好比赛建议计划。比赛日教练组会进行教练员会议，再召集球员观看侦察报告、录像和比赛建议计划，共同确定比赛计划，接着进行上场模拟演练。湖人教练组会商定一套完整的防守计划，同时预备另一套计划，并在模拟训练时练习实施。比赛过程中，教练和助教根据比赛态势和比赛节奏修正防守计划，改变防守策略和对位;球队数据记录和统计人员会根据比赛态势，作出详尽的统计图表，有必要时反馈和提醒教练和助教;助教须在暂停期间分析数据，及时向教练作出建议。另外，沃格尔教练重视防守训练，反复向球员灌输理念并实战演练，强化记忆。总之，教练是一个非常烧脑的职位。

本赛季由于休赛期仅两个月，湖人球员假期太短，体能储备严重不足(浓眉的旧伤也未养好以致伤停)，球队被迫以赛代训，集体训练次数很少;赛季中段由于新冠病毒导致球员停赛，上场人员一度紧缺。好在沃格尔教练守住了基本盘——以防守为本、长轮换、控制詹姆斯和浓眉上场时间保证健康，这一切使得湖人战绩仍高居西部前列